Interventions réalisées sur les porcelets, conséquences douloureuses et mesures de réduction

Durant les premiers jours de vie, les porcelets élevés pour la production de viande sont soumis à de nombreuses interventions qui provoquent des lésions de tissus innervés et sont donc des sources potentielles de douleur, dont l’intensité et la durée dépendent de la nature et de l’ampleur des lésions tissulaires. Chacune de ces interventions est effectuée pour des raisons spécifiques, telles que prévenir l’odeur de verrat dans la viande (castration), réduire le risque de morsure de la queue (caudectomie), limiter les lésions entre frères de portée et celles aux mamelles de la truie (épointage des dents), améliorer la santé (injections) ou identifier les animaux (tatouage, pose d’une boucle auriculaire ou entaille de l’oreille). Ce chapitre aborde le pourquoi et le comment de ces différentes interventions, les signes de douleur pendant et peu après l’intervention, la présence de douleur à long terme, les conséquences sur la santé et les relations entre l’homme et l’animal, les options disponibles pour réduire la douleur et les avantages et inconvénients de l’arrêt de ces interventions. Des solutions se dessinent pour minimiser la dépendance du secteur porcin à l’égard de ces interventions douloureuses et, lorsqu’elles sont jugées indispensables, pour permettre de choisir l’option la moins douloureuse et pour réduire autant que possible toute douleur résiduelle. Toutefois, une meilleure connaissance de la composante émotionnelle de la douleur liée à ces interventions ainsi que l’établissement de protocoles standardisés et validés d’évaluation de la douleur sont nécessaires pour progresser et déterminer les meilleures solutions en termes de bien-être de l’animal et de faisabilité par les éleveurs.